感谢神,赐给我一位良师——海恒博(Alfred James Broomhall),教材是他倾注余生十数年心血著成的七卷巨帙:The Shaping of Modern China(中文书名暂为:福音照临中华) 。
与戴德生和内地会有关的传记,或简或详,或虚或实,已有不少版本面世,且流行颇广,为何还要再著一部?只因为,身为内地会成员、又称戴德生为舅爷的海老师,在家族档案中发现了大量未曾公开的资料,再加上以前诸版本“为尊者讳”而有意省略的资料;重写一部传记,全面客观地展现戴德生与内地会,以及与之关联的大背景与其他人事,显然是有意义的。
作为历史学家的海老师,很认同另一位历史学家的观点:好的传记应当体现人物与社会历史大背景的相互关系。他从西方宣教的源由起笔,教俗两线,介绍了中西方关系、各国形势发展变化的大背景中,教会与宣教事工的发展进程。所以,这部书还兼有教会史、中国宣教史以及世界关系史的成份,且篇幅不少。而身为学生兼译者的我,发现自己对本国的历史远不如一位外国人了解,只好硬着头皮苦查文献。
客观常让我动容。为此,海老师大量引述当年各方的日记信件、文献、报道文章,尽量不加上自己的评判,留让读者自己作判断。包括对那些与差会道路不同、甚至几乎摧毁差会的人,书中评述也比其它旁述者更显公允,不煽情,也不故作超然。
严谨则令我汗颜。书中提及大量的人物事件,因为是西方人多熟知的,常常一笔带过。为了省事,我原本打算也跟着一笔翻过,后来看海老师在文后的注释,对一些细节考据之严谨,心中不禁羞愧,于是也沉下心来添加注释,虽然进度因此慢了许多。
还有文风笔法,以及驾驭主题、裁剪取舍繁杂资料的功力,不一而足,都叫我赞叹不已。
正如该书的一位作序者所言,无论是对军事、宣教或社会领域的历史感兴趣的读者,都可在其中找到切入点。我还觉得,书中的案例,虽然发生在近二百年前,也仍可对今日的职场基督徒有所启发。
要阐明戴德生一生事工的重大意义,就须引述一位历史学家公正的观点。曾是耶鲁大学宣教和东方史教授、已故的赖德烈(Kenneth Scott Latourette)在其所著《基督教在华宣教史》(History of Christian Missions in China)一书中写道:“倘若以其发起的运动进行衡量,戴德生是有史以来一位非常伟大的宣教士,而就其成效评估,在19世纪怀着宗教或世俗目的来华的外国人中,他无疑位列最具影响力的前四到五位之中。
本书将沿几条平行展开的主线交替叙述:
与本书主题相关的中国和西方世俗历史;
几个世纪以来,到中国宣教的天主教和基督教差会;
对中国宣教事工产生影响的西方贸易和外交策略;
故事展开过程中涉及的人物;
戴德生本人的经历,从中了解其创新灵感的来源;而由于形势数番急转直下,他的个人生活如何出其不意地牵扯到国际纠纷之中。
——摘自作者自序