《天路历程》全称《天路历程,从今生到永世》(The Pilgrim’sProgress, from This World to That Which is to Come),其中“Pilgrim”(天路客)一词取自班扬熟读的英王钦定本《圣经》(King James Version, 1611),中文和合本《圣经》均译为“寄居的”。其中《希伯来书》11 章 13 节说,这些称自己为“寄居的”人,“是表明自己要找一个家乡。他们若想念所离开的家乡,还有可以回去的机会。他们却羡慕一个更美的家乡,就是在天上的。”由此我们看到,《天路历程》描述的这条天路客所走的道路是由地而天,由此世往永世的神圣信仰之路。关于这个主题,可以用十分堂奥的语言写出一部玄妙高深的神学论著,但班扬不做,也不会做这样的事。他只以妇孺皆知的老百姓语言,以《圣经》最常用的方式——寓言,以他唯一熟知的文体——钦定本文体,来讲述他最熟悉的经历——圣徒的灵程经历。
促使我写成这本书的原因有三个。第一个原因是,1993年的12月, 我在酝酿一篇圣诞节讲章的时候(我是一名路德宗的牧师,主要的职业是社会学教授),我发现现存的有关耶稣基督两千年来对世界的影响和冲击的资料少得可怜。 已经有很多人模糊地意识到我们很多的文化,尤其是西方文化,都有基督影响的明显印记。甚至在世俗社会和宗教日益多元化的今天,这些影响仍有很大一部分伴随 着我们。可是,当你想从书本和文章中寻找基督和他的信徒如何影响世界的相关资料,却发现这方面的信息少之又少。最近出现的一本书是个例外,值得特别关注。 它就是由詹姆斯·肯尼迪和杰里·纽科姆合写的《假如耶稣没有降生》(What If Jesus Had Never Been Born?)(Nelson,1994)。我多次提到这本书,在某种程度上,它为我现在的这本书提供了一些非常有价值的线索。更早以前爱德华·瑞安(Edward Ryan)出版了《宗教影响人类的历史》(The History of the Effects of Religion on Mankind,1802),这本书大量谈论了基督徒对道德的贡献。在莱基(W.E.H.Lecky)的《欧洲道德史》(1911)、德国学者格哈特·乌尔霍恩(Gerhard Uhlhorn)的《古代教会的基督教慈善业》(Christian Charity in the Ancient Church,1883)、施密特(C.Schmidt)的《早期基督教的社会影响》(The Social Results of Early Christianity,1907)的书中都同样突出了这一点。后两本书只强调了基督教的一些社会影响,而且只写到中世纪。因此,我这本书补充了大量的历史文献,探讨了基督如何透过他的追随者们给这个世界带来巨大的作用和影响,把人类文明推向前所未有的高度。
——作者阿尔文•施密特