信经和信条有用吗？
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周学信
出版一本讲教会信经和信条的书，到底要做啥？
只讲初代教会和改教时期的信经和信条，今天还有多少基督徒会读？
这些古代文献能让教会更有生命力？更增长？
如果不能，干嘛花那么大工夫？
为迎合人的兴趣？
有人觉得它有价值？
这根本不是热门话题嘛！
要回答这些问题并不是重点之所在。
以上种种质疑，其实透露出一个更深的问题：我们处在一个『反信经』、『无信条』的时代。一般而言，今天保守基督教界不看重信经和信条。对凡事遵循圣经的基督教而言，信经和信条并不重要，没有它们也可以过得很好，有了它们反而不好过了。大部分教会及其机构办事的时候，不但自己不管信条，有时甚至还故意不许别人提起。
今日流行的这股反信条气氛，或许是诸多因素造成的。我们可以提出其中一点：
（一）社会愈来愈充斥一种用相对眼光、存在主义情怀『关心眼前』的心态；
（二）不再觉得历史重要；
（三）高举民主，留意不采高压手段，关心个人信仰自由；
（四）『简化』成为普遍趋势。
以上只是列举一二罢了。再者，还有人担心信条的产生，必然会让人以为『圣经还不够』。这样一来，教会成员普遍不知道自己在信什么，也就不稀奇了。
不管教会信经和信条，在我们现代人眼中看起来多艰涩、多古老，我们都不能忽视。将近两千年前，教会的信条定出基督教的核心要素，我们一直根据它来决定『基督徒』的定义。如果有人偏离这些信仰，贴上『异端』的标签也不为过。在改教时期，各个宗派都订出长篇的信仰告白，称之为法规（canon）或信条（confession），又进一步订出改革宗教会对救赎、教会体制及其它议题的信念。
教会要有生命力，信经、信条是非常重要的，再怎么强调也不嫌过分。教会其实不能没有信经信条，教会有重责大任，需要信经信条来承担。
第一、教会信经和信条可以用来教导基督徒。
我们必须认清，教会信经和信条不是与真理不相干的信念，而是从圣经衍生出来，且服膺于圣经之下，而圣经乃是基督教真理的惟一来源和准则。信经和信条是用简单的话解释圣经，把圣经最基本的主题帮教会整理出来，使教会便于教导。
第二、信经和信条可以让教会在施行惩戒时，有客观的标准。
它们既然措词清楚，又是会友公开承认的信仰标准，所以一旦有人被指控为异端，不准加入教会，或被迫放弃他们的责任、丧失会友资格，就可以援引信经和信条，作最后定夺的依据。遇到信仰争议时，如果大家都事先签署了信经，就有助于教会的裁决。因此，会友在自愿的情况下签署信经，作为信仰的标准，是教会惩戒的有效工具，可以在基本信仰议题上减少含混敷衍的机会，让教义更加纯正，没有搀杂。
第三、信经和信条有助于教会保存信仰的内涵。
教会的信仰必须世世代代保存下来。信经和信条如果忠于圣经，可以借着订下一套明确的基要真理，把历代信徒联系起来。
第四、信经和信条对教会外的非信徒提供真理的见证。
教会有许多方式把真理带到世人面前。信经和信条清楚介绍、明白解释基督教的基本信仰大纲，也是对世人为真理作见证的一种方式。
第五、当教会里出现新教导时，信经和信条也是一个判断标准。
因为信经和信条是对基要真理作适切的诠释，所以可以防备假教导的入侵。教会必须借助信经和信条的护教功能，好让她在面对来自教会内、教会外的偏差教导时，可以行在正道中。
桃乐丝．沙耶尔（DorothySayers）曾经直接了当地警告我们：
如果我们让人以为基督教只是一种感觉，这是致命的错误。我们必须坚持，基督教首要的意义，是对宇宙作一个合理的解释，这点真是太重要了。我们若把基督教弄成是一个简单的慰藉、含糊的理想，摆在世人面前让人追寻，到头来一定让人白忙一场，失望而归。基督教恰好相反，它乃是一个扎实、坚韧、精确、复杂的教义体系。现实固然严酷激烈，不妥协，不让步，但基督教也从不退缩，反倒以最大的热情面对现实，与它有最近距离的接触。同样地，如果以为我们每个人都相当清楚基督教是什么，只要稍加鼓励，就可以行出基督教的真理，那也是大错特错。其实即使在我们这基督教国家（即美国）里，一百个人里也找不到一个，能把教会的神观、人观、社会观、对基督耶稣位格的教导说清楚，甚至连最模糊的概念也没有（DorothySayers，Creedor Chaos？ TheWhimsical Christian，中文暂译为《信经信条？神经大条？随兴摇摆的基督徒》NewYork：Macmillian，1978，pp．34，35）
我相信基督教改革宗翻译社出版本书，是希望贡献一己之力，改善教会目前在教义上的贫乏。本书可用来擒拿毁坏葡萄园的小狐狸（雅歌二15），包含了超越时间，永恒不变的真理。本书收录了初代教会最重要的信经、更正教（特别是改革宗传统）最重要的信条和要理问答。本书并没有冗长的注释或解说，只收录历代所有基督徒（包括罗马天主教、东正教、更正教信徒）相信的信经，供读者参考。本书也让读者第一手接触改革宗教会最重要的信条和要理问答。今日的基督徒必须熟悉他们的信仰，才能经得起当代相对主义、存在主义及新兴宗教等神学的侵袭。
中华福音神学院
神学硕士科主任
周学信博士
2002年6月
（注：本文为周学信博士为由赵中辉牧师主编的《历代教会信条精选》写的序言，标题新加。）.
