读过宋人的两句诗：“近来渐觉家风好，儿读书声女织声。”——中国人对耕读家风的追求是由来已久的。正因如此，古人很少讨论“家风是什么”，只称赞某人“有家风”、“能守家风”、“克绍家风”、“大振家风”、“不坠（或“不殒”）家风”，有时则批评某人“有玷家风”、“败坏家风”、“家风渐替”……
北宋学者司马光学问极大，做人却十分低调，生活也极其俭朴。作为宰相一级的高官，他自云“某家居，食不敢常有肉，衣不敢纯有帛”。他曾写过一篇《训俭示康》，就节俭家风对儿子司马康进行训诫。其中“由俭入奢易、由奢入俭难”两句，脍炙人口、千载流传，足可当作我们民族的座右铭！
受此家风影响，司马光的仆从家人也都低调俭朴。如他家有一老仆，无论主人官做到多大，始终称他为“君实秀才”（“君实”是司马光表字）。一次采访古人：“家风是什么” - 侯会 - 侯会的博客
苏轼来访，私下教老仆改称“君实相公”。司马光听后追问，老仆回答：“苏学士教我。”司马光叹气说：“我有一仆，被苏子瞻教坏了！”（苏轼字“子瞻”）
司马光宅旁有独乐园，闲暇时他常在园中读书，也不禁止他人游赏观览，园丁因此常得些“小费”。一次司马光见园中新添一间“厕屋”，问园丁，说是用游人的赏钱盖的。司马光问：何不留钱自用？园丁回答：难道只有相公您不爱钱吗？——可见家风的熏陶示范，远胜磨破嘴皮儿的空洞说教。
司马光还委婉批评前朝勋臣寇准：“寇莱公侈冠一时，然以功业大，人莫之非；子孙习其家风，今多穷困”。（寇准生活奢侈、一时称冠。但因功勋卓著，人们不肯批评他。不过他的子孙后辈继承了这奢侈家风，如今大多穷困潦倒）——看来“家风”并不一定都是“正能量”，有些“家风”是需要移易改变的。
家风在文学语境中又指文脉传承。南宋女词人李清照有《青玉案》词，下阕云：“相逢各自伤迟暮，独把新词诵奇句。盐絮家风人所许，如今憔悴，但余双泪，一似黄梅雨。”
这里的“盐絮家风”，用的是东晋谢安家族咏雪的典故：谢安与子侄辈雪天做诗，侄子胡儿说：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道蕴则说：“未若柳絮只此一句，高下立见。——李清照自幼生长在诗书礼乐之家，后经丧乱、流落江南，回想起当年的“盐絮家风”、吟咏之乐，倍感凄凉，故用此典，里面还含有自比才女谢道蕴之意。
同为南宋人的苏籀，是苏辙的孙子、苏轼的侄孙，传承家族文学基因，他的诗文也颇有可观。《四库总目提要》评价他的《双溪集》，称赞他“不堕其家风”，指的便是文脉的接续。
不过《提要》又说：苏轼、苏辙所以成为“伟人”，不仅因文章好，更在于品德高尚；在这方面，苏籀就差得远。从他的《双溪集》中，能找到不止一篇阿谀秦桧、倡言“和金”的文章。《提要》的结论是：苏籀“有愧于乃祖实多”！——即是说，在政治伦理方面，苏籀是有玷“苏氏家风”的！
此外，古人所谓“家风”，有时也指家传的文化习尚。由明入清的诗人吴伟业有《望江南》词：“江南好，博古旧家风。宣庙乳炉三代上，元人手卷四家中，厂盒斗鸡锺。”——这里的“博古家风”，当指古玩收藏的传世家风。
有意思的是，“家风”在古代还被用来形容食品的独家风味。
宋人周密《武林旧事》中介绍临安的酒楼，说“又有卖玉面貍、鹿肉糟、决明糟……者，谓之家风。”——这里的所说的“家风”，似乎已不在“家风是什么”的讨论范围之内了。
不过司马光在《训俭示康》中提过这样一件事：“参政鲁公”（副相鲁宗道）在小酒馆请客，真宗皇帝认为有失体面；鲁宗道解释说：我家贫，客人来了，家里没有像样的器皿和现成的果品肴馔，所以要到酒肆中待客。——看来酒楼食肆的“家风”，跟道德伦理的“家风”并非毫无关联。
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