他出版的最重要的著作是1976至1983年间发行的巨著《神、启示、权威》。不过,使他出名并引起人们关注的,还是他1947年出版的这本《现代基要主义不安的良心》一书。主要是因为这两种书,卡尔·亨利在1983年被公认为“福音派神学最主要的诠释者,理论先驱之一……且是此一领域中被公认的发言人。”[ Bob E. Patterson, Carl F. H. Henry, in Makers of the Modern Theological Mind, ed. Bob E. Patterson ( Waco,Tex.:Word, 1983), 9。转引自葛伦斯,奥尔森,《二十世纪神学评介》,刘良淑等译,上海三联书店,2014年,404页。]
随后,为了捍卫基督教的信仰基础,在1910-1915年间,一部题为《基本要道:见证真理》(The Fundamentals: A Testimony To The Truth)的系列丛书在美国出版。这套丛书主要是由64位来自美国、英国、加拿大、德国的持保守立场的神学家联合创作的成果,其中包括90篇论文,涉及基督信仰的核心、自由神学、科学、金钱、现代哲学、无神论、进化论、社会主义、摩门教等领域,强调圣经字句的无谬误、基督由童贞女所生、基督十架上的受难带来的代赎、基督身体的复活,以及耶稣所行神迹的历史实在性等“基要主义五原则”。
基要主义五原则
1910年美国长老会会议议决,把基督教基要信仰归纳成五点(称Doctrinal Deliverance of 1910或The Five Fundamentals):
1、《圣经》无误谬性。(Inerrancy of the Bible)
2、耶稣基督乃由童贞女所生,并具有神性。(The virgin birth and deity of Jesus Christ)
3、“因信称义”的教义。(the doctrine of Salvation by Faith Alone)
4、相信耶稣基督的复活。(The bodily resurrection of Jesus Christ)
5、相信耶稣基督再来。(The bodily second coming of Jesus Christ )
美国长老会中自由主义与基要主义之间的裂痕,在一场公开的争论中被显明出来。1922年5月21日,一位浸信会牧师,哈里·埃默森·福斯迪克(Harry Emerson Fosdick)被邀请到位于纽约市区的第一长老会教会讲道,他那天所讲的题目是“基要派会赢吗?”。他认为,多数人因为受到现代科学影响,已经不能接受基督为童贞女所生、基督的代赎,以及他的再来等教义;所以,只有宽容才能够让教会中持不同神学观点的人们相互接纳,共同维护教会的合一。他的这篇讲章被印成小册子广为散发,因此引起了费城拱门街长老教会保守派牧师科拉伦斯·爱德华·麦卡尼(Clarence Edward Macartney)的回应。
在这样的历史背景下,1923年,在普林斯顿神学院任教的约翰·格雷沙姆·梅钦(John Gresham Machen)出版了他的《基督教与自由主义》(Christianity and Liberalism)。虽然他并不把自己看作是基要主义分子,但他的这本书的出版,却使他成为那个时代基要主义的代言人。在他所在的日益转向自由主义的普林斯顿神学院,他所持的这一神学立场影响了他在教职上的晋升。
1926年,长老会总会专门成立了一个委员会,来调查普林斯顿神学院两派教授之间的神学立场分歧,并试图督促其相互间达成和解。这个委员会于次年提交的报告认为,神学院中有个别教授只关注教会中某派的利益,而并没有以神学院整体的利益为重,建议改组神学院。这个报告于1929年最终被长老会总会接受,导致包括梅钦在内的四名教员离开了普林斯顿神学院,而在费城创立了威斯敏斯特神学院(Westminster Theological Seminary)。跟随他们一同离开的学生中,有卡尔·麦金泰尔(Carl McIntire)和哈洛德·J. 奥肯加(Harold J. Ockenga),这两位学生后来都成为对新福音派的发展作出重要贡献的人物。
1933年,由于对“长老会差会委员会”默认一份自由主义文件及其宣教路线感到不满,梅钦及其跟随者推动组建了“长老会差会独立委员会”(Independent Board for Presbyterian Foreign Missions)。在双方分歧无法调和的情况下,1936年,他们遭到长老会总会的问责与惩戒。梅钦与跟随他的一些牧师从长老会分离出来,成立了后来的“正统长老教会”(Orthodox Presbyterian Church)。整个这个分离过程特别典型地代表了基要派与受到自由派影响的主流派别的分离。