马丁·路德在沃尔姆斯大会上,油画,作者Anton von Werner (1843–1915)
路德的《九十五条论纲》手稿未见存世。我们无法推断,路德的论纲是用牛皮纸或者羊皮纸,还是用白纸写就。但我们可以确定,路德的论纲是用当时教会和政府的官方语言拉丁文写成。现存最早的《九十五条论纲》是纽伦堡一家印刷厂同年印制的一张布告,现藏于柏林国家图书馆。经笔者求证,布告大小38.4*26.7平方厘米;电子版显示,论纲的落款日期为“M. D. Xvii”,拉丁文《九十五条论纲》共计约1,737个单词、10,050个字符。路德后来为推动讨论,曾将《九十五条论纲》抄送给大学同僚,抄本之一经布伦瑞克-吕内堡公爵及汉诺威选帝侯收藏存世。
路德的朋友卡尔施塔特于1517年4月借万圣大教堂“圣物展”之机,将自己的论纲贴在了这座教堂的大门上。后人据此推测,马丁·路德可能效仿此道,在万圣节这个更重大的圣物大游行的节日,将《九十五条论纲》贴在了万圣大教堂的大门上。1521年,路德的另一位朋友、也是重要合作者菲利普·梅兰克森著文指称路德曾将论纲贴在了教堂大门上,这是这一传说最早的书面源头。17世纪初,有人创作了版画,描绘路德用巨大的羽毛笔在教堂大门上书写论纲,笔尖穿透狮子的头,狮子代表教皇列奥十世。19世纪德国画家朱利叶斯·哈布纳创作过一幅油画,渲染路德张贴论纲之举。1857年,普鲁士国王威廉四世组织修缮因火灾受损的万圣大教堂的大门,并命人将路德的拉丁文论纲全文雕刻在了大门上。
1961年,德国历史学家和神学家、路德研究者欧文·伊塞洛断言,路德在教堂上钉论纲只是一种没有证据的传说。赞同这一观点的后继者给出了更多的理由:一、梅兰克顿并没有亲见路德此举,因为他直到1518年才到维滕堡大学任职。二、梅兰克顿的记载到路德死后才为公众所知,而路德本人从来没有提及自己在教堂大门上张贴过论纲。三、在当时的维滕堡,始终没有出现过关于路德论纲的公开讨论,这也反证了路德的论纲没有被张贴过。最后,也是最重要的,路德始终强调自己愿意通过适当的渠道提出反对意见,而他给阿尔伯特的信也清楚表明他寄出论纲的意向。今天,大多数路德研究者都认为,有历史证据证明路德将《九十五条论纲》寄给了主教阿尔伯特,但没有证据证明他曾将论纲张贴在教堂大门上;但民间甚至一些历史教科书仍然愿意相信这一传说。