卢梭有一句名言﹕"人是生而自由的,但却到处都在锁链之中。"后来不知多少思想家曾对此说提出质疑。但是如果把这句话理解为自由与生俱来,是人性的一种本质,我想任何人都不能不承认。所以个人自由绝不是西方所独有,也不是古代希腊文明的特殊产品。在印度文化与古伊斯兰教义中也都在不同程度上肯定了个人自由的价值。1以中国古典文化而言,不但早就有"自由"的意识,而且连"自由"的概念也出现了。整整一百年前(1903)严复译约翰.穆勒(John Stuart Mill)《论自由》(On Liberty)为《群己权界论》,曾讨论过中国诗中"自由"的用法。如果他追得更深一点,便会发现﹕在唐代禅师口中不但"自由"已是一名词,而且"自由独立"也连在一起使用了。(普济《五灯会元》卷三<百丈怀海禅师>条)这两个现代最流行的字眼早已有中国本土的根源,决不能认为是十九世纪以后才从西方传来的。这一事实恰好可以解释为什么自古以来特立独行之士,史不绝书,《论语》中的隐逸和狂者即属此类。孔子特别提到一种"隐居放言"的人,他们显然把个人自由看得比什么都重要。"放言"便是心中有许多不合时宜的话,非吐不快。为了取得"放言"的自由,他们宁可远离扰攘的社会,特别是政治领域。